Tra i tumori che colpiscono l’apparato digerente superiore, un ruolo di primo piano è occupato dalle neoplasie esofago-gastriche.

A livello mondiale, il tumore esofageo è l’ottavo carcinoma più comune.
Si sviluppa, generalmente, nelle cellule che rivestono la parete dell’esofago e comprendono:

• Carcinoma a cellule squamose, generalmente nella parte superiore dell’esofago
• L’adenocarcinoma, che coinvolge la parte inferiore

Meno comunemente si possono presentare anche tumori dell’esofago come i leiomiosarcomi (che coinvolgono la muscolatura liscia dell’esofago) e le metastasi (diffuso da altre parti del corpo).

Questo tipo di tumore tende a svilupparsi principalmente nei pazienti che convivono con la condizione di esofago di Barrett: ovvero, l’irritazione prolungata dell’esofago causata dal reflusso dell’acido gastrico.

Oltre a ciò, altri fattori scatenanti sono:

• Abuso di alcol
• Uso di tabacco
• Obesità
• Età avanzata
• Sesso maschile
• Sindromi genetiche (come la sindrome di Bloom e anemia di Fanconi)
• Aver contratto in precedenza altre infezioni, come il virus del Papilloma HPV

Sebbene principalmente asintomatico, il tumore esofageo può manifestarsi attraverso:

• Singhiozzo
• Perdita di peso
• Ipersalivazione
• Raucedine
• Tosse stizzosa

Un sintomo importante è la difficoltà a inghiottire ogni tipo di cibo, sia solido che liquido.
A livello diagnostico, l’esame più importante da effettuare è l’esofagogastroduodenoscopia, in grado di evidenziare la presenza di una massa o un’ulcera nella zona d’interesse.

Successivamente, si viene sottoposti a:

• Endoscopia e biopsia
• Bolo baritato
• Tomografia computerizzata (TC)
• PET-TC ed ecografia

  In generale, circa il 20% dei soggetti malati riesce a sopravvivere nei successivi 5 anni. Per aumentare le probabilità di vita, vi è un progresso continuo sulle tecniche terapeutiche, come l’immunoterapia.